Coco Chanel
Pays : France | Date de naissance : 19 août 1883
Coco Chanel, c’est sans doute la couturière la plus influente que la mode n’ait jamais connu. Elle a révolutionné la garde-robe féminine avec ses pantalons, ses robes fourreaux ou ses tailleurs en tweed, et a donné naissance à l’Empire Chanel.
Celle qui deviendra Coco Chanel naît Gabrielle Bonheur Chanel le 19 août 1883 à Saumur.
Saviez-vous que Gabrielle Chanel a été surnommée "Coco" en référence au show qu'elle faisait au music-hall sur l'air de « Qui qu’a vu Coco sur le Trocadéro ».
Gabrielle n’est encore qu’une enfant lorsque sa mère Jeanne Devolle décède en 1897, épuisée par ses grossesses successives et par son travail. Son père Albert Chanel l’abandonne pour aller faire fortune aux Etats-Unis, attiré par « l’American Way of Life ». Gabrielle et ses deux sœurs, Julia et Antoinette, sont placées dans un orphelinat de Corrèze tandis que leurs deux frères deviennent garçons à tout faire dans une ferme. C’est dans cet orphelinat de Corrèze que Gabrielle Chanel grandit.
A 18 ans, Gabrielle rejoint les dames chanoinesses de Moulins. Auprès de celles-ci, la jeune femme apprend le métier de couseuse : les bases de son futur métier. Deux ans plus tard, Gabrielle manie le fil et l’aiguille à la perfection. Elle devient alors couseuse dans une maison spécialisée en trousseaux et en layettes.
De Gabrielle à Coco
Plus les années passent, plus Gabrielle se rend compte de ses talents de couturière. En 1907 elle décide de plaquer son boulot pour devenir célèbre. Elle pose alors sur la scène du café Beuglant de la Rotonde. Sa beauté est remarquée, et rapidement Gabrielle commence à chanter. La jeune femme rêve alors de se produire dans un music-hall. A 24 ans, Gabrielle chante « Qui qu’a vu Coco sur le Trocadéro » devant des officiers qui la surnomment alors « Coco ». Gabrielle devient Coco, le surnom qui la suivra jusqu’à la fin de ses jours, et plus tard encore.
Courtisée par des garçons fortunés ou titrés, c’est sous le charme d’Etienne Balsan que Coco Chanel succombe. Ce jeune homme lui fait découvrir la vie de château, à laquelle la jeune femme prend goût. Pourtant, après quelques mois de relation, Coco quitte Etienne.
En 1908, elle se rapproche d’Arthur Capel dit « Boy », l’un de ses amis rencontré par le biais d’Etienne Balsan. Arthur sera le grand amour de sa vie. Avec des hauts et des bas, la relation entre Coco et Arthur est instable : Arthur en épousera une autre, mais restera cependant l’amant de Coco 10 années durant.
Des chapeaux au prêt-à-porter
Coco Chanel prend goût au luxe et ne compte plus faire carrière dans le music-hall. Sachant manier le fil et l’aiguille à la perfection, elle a pour ambition de devenir couturière indépendante. Poussée (et aidée) par son amant Boy, Coco Chanel installe son atelier de mode dans une garçonnière du Boulevard Malesherbes. Elle s’inspire des créations de Lucienne Rabaté, la modiste en vogue du moment créant de sublimes chapeaux. Coco Chanel imagine alors des chapeaux originaux, à porter très bas sur le front.
Ses créations font fureur, Coco imagine rapidement des vêtements. Son style décalé et avant-gardiste attire les regards et plaît. Le succès est tel que Coco doit faire appel à sa tante Adrienne et à sa sœur Antoinette pour l’aider. En 1909, Coco Chanel déménage au 21 rue Cambon. Sa boutique est alors appelée « Chanel Modes ».
La « silhouette neuve » et les vêtements masculins/féminins
La couturière diversifie ses créations. Après le succès de ses lignes de chapeaux, elle se lance dans le prêt-à-porter inventant un style avant-gardiste et libéré pour femmes. Coco Chanel est la meilleure ambassadrice de ses créations : à chacune de ses sorties mondaines, elle porte des ensembles qu’elle a elle-même dessiné et fabriqué. Les ensembles qu’elle porte – pantalon, polo – choquent, mais plaisent. Femme libérée, Coco est la première à porter des pièces masculines et à les féminiser.
Elle s’impose rapidement comme une couturière de talent. Pendant la Première Guerre mondiale, face à la pénurie d’étoffes, la créatrice innove. Elle décline le jersey des tricots de corps des soldats en robes de sport donnant naissance à la « silhouette neuve », celle qui fera sa renommée. Finies les formes pulpeuses, Coco Chanel fait l’apologie d’une allure fine. Les femmes de l’époque perdent en rondeurs pour être « maigres comme Coco ». Comme Coco également, les femmes adoptent des coupes de cheveux courtes, et des dressings masculins déclinés au féminin. Avec Coco Chanel, la silhouette androgyne est à l’honneur.
Avec sa notoriété grandissante en France, Coco Chanel veut séduire l’Europe toute entière. En 1916, elle se rend alors à Deauville, le lieu de vacances à la mode. Elle et son mannequin Adrienne se baladent habillées de vêtements Chanel simples et confortables destinés aux femmes actives. Les aristocrates européennes, alors maintenues dans de rigides corsets et vêtues de manière très compliquée, sont émerveillées par l’émancipation de Coco et d’Adrienne.
La maison de couture précurseur des tendances
Après la guerre, Chanel devient la maison de couture en vogue. 300 ouvrières travaillent pour Coco Chanel, qui rembourse enfin l’argent que lui avait avancé Boy pour monter son entreprise. En bonne féministe, elle veut pouvoir s’assumer elle-même, et ne veut pas dépendre d’un homme.
Le 22 décembre 1919, Boy Capel décède d’un accident de la route. Bien qu’amante non-officielle, Coco Chanel est désemparée. Cinquante ans plus tard, elle avouera « En perdant Capel, je perdais tout ». Il faut dire que Capel fut son premier grand amour. Mais aussi son dernier.
Pour ne pas s’effondrer, Coco Chanel se réfugie dans le travail. Dans les années 20, c’est elle qui est à l’origine des modes féminines. Elle modernise le dressing féminin, lançant les modes du pantalon pour femme, du cardigan ou encore du jodhpur. Elle invente le tailleur, répand le tweed et le jersey. Ses créations confortables et simples lui valent par certains d’être qualifiées de « genre pauvre » et « dépouillé ». Mais pour Coco Chanel, rien de tel qu’une toilette épurée agrémentée d’accessoires.
Au 31 rue Cambon
Au fil des années, la maison Chanel grandit. De l’atelier du 21 rue Cambon, Coco annexe le 27, le 29 et enfin le 31 rue Cambon. Cette adresse devient le lieu mythique de la maison de couture, encore symbolique aujourd’hui.
La maison de couture devient un empire. En parallèle des collections de prêt-à-porter, Coco Chanel se lance dans le parfum devenant ainsi la première couturière à imaginer des fragrances. Avec Ernest Beaux, elle imagine le célèbre N°5 en 1921 et N°22 en 1922. S’en suivront Gardénia (1925) Bois des îles (1926) et Cuir de Russie (1926) réalisés grâce aux frères Wertheimer qui à partir de 1924 possèdent 70% de la parfumerie Chanel. Aujourd’hui, ce sont leurs descendants Alain et Gérard Wertheimer qui sont à la tête de Chanel Parfum.
L’Empire s’étend
Coquette, Coco Chanel déploie son extravagance dans les accessoires. A partir de 1924, sa maison de couture propose des bijoux fantaisie. Huit ans plus tard, la créatrice se lance dans la Haute Joaillerie avec sa collection Bijoux de Diamants. Une collection qui choque, trois ans après le krash boursier. A cette époque-là, peu de femmes peuvent comme Coco porter des parures en diamants.
La Maison Chanel suit les époques, s’adaptant au mieux aux attentes des femmes. Dans les années 30, elle est face à une demande grandissante de robes de soirée. Face à sa concurrente Elsa Schiaparelli, elle décide de lancer des robes du soir épurées aux tons neutres (blanc, beige, noir) confectionnées dans des tissus légers et transparents comme la mousseline de soie. Toujours dans une volonté de rendre le vêtement pratique, Coco Chanel imagine une combinaison à l’intérieur de ses robes, permettant aux femmes mondaines de s’habiller seule.
Elle s’immisce dans la mode « Charleston », proposant des robes de cocktail taille basse à la longueur au-dessus du genou, permettant aux femmes de facilement danser le Charleston. Pour elle, une création se doit de vivre sur la femme. « Dans une réception, si l’on dit à une femme : quelle belle robe ! C’est que sa robe est ratée. Mais si l’on dit : quelle belle femme ! C’est que sa robe est réussie ».
« Je ne fais pas la mode, je suis la mode »
Entre autres, Coco Chanel lance la mode de la robe à balconnet, mais aussi du style gitane, du cardigan en maille de jersey ou des vêtements sportwear. Chacune de ses créations est imaginées pour être pratique et confortable. En 1926, Coco met la robe noire à l’honneur, tenue qui était jusque-là réservée au deuil. Elle la décline en une robe fourreau droite sans col et à manches ¾, réalisée dans de la crêpe de Chine. Une fois encore, cette création s’insère dans le genre « garçonne » si cher à Coco, donnant une silhouette androgyne à celle qui la porte. Cette création transcendera les modes et les époques, la « petite robe noire » étant aujourd’hui devenue un classique. Avec la sécheresse et l’aigreur qui la caractérisent, Coco Chanel affirmera à plusieurs reprises « Je ne fais pas la mode, je suis la mode ».
L’empire Chanel s’étend à une vitesse fulgurante. A la veille de la Seconde Guerre mondiale, Coco est à la tête d’une entreprise de 4 000 ouvrières, fournissant 28 000 commandes par an.
Dans les années 40, l’Empire Chanel s’essouffle. Depuis 1944, Coco a déserté la capitale de la mode pour la Suisse. La mode d’après-guerre fait l’apologie des formes bouffantes et des balconnets, aux antipodes du style qui a fait la renommée de Chanel. De plus, le nom de Chanel n’est plus sur toutes les bouches, un nouveau venu sur la scène de la mode avant-gardiste fait fureur : Christian Dior. Alors qu’il balaie le style garçonne de Coco Chanel pour son new look, la couturière est effondrée.
Des défilés dans les salons de la Rue Cambon
En 1954, poussée par ses proches, la créatrice fait son grand retour sur la scène de la mode. Son tailleur en tweed est un succès, il s’impose comme un grand classique de la mode prenant part à toutes les collections de la maison française. La maison Chanel revit. Les stars de l’époque, de Romy Schneider à Jeanne Moreau en passant par Jackie Kennedy en raffolent. Si Coco Chanel s’occupe de la création de vêtements de prêt-à-porter et de haute couture, c’est Robert Gossens qui créé les bijoux Chanel ? Henri Robert devient quant à lui le nez de la maison Chanel, imaginant notamment les parfums Pour Monsieur (1955), N°19 (1970) ou Cristalle (1974).
Les années passent, et Coco Chanel continue d’imaginer des créations modernes et féminines, à porter en toute occasion. Lorsque Mary Quant créé la mini jupe en 1965 et qu’André Courrèges la popularise, Coco Chanel n’adhère pas à la tendance. Jusqu’à sa mort, ses robes et jupes resteront à la hauteur du genou, car « les genoux sont laids », selon la couturière. Chacune de ses nouvelles collections est présentée dans les salons du premier étage du 31 Rue Cambon.
Mademoiselle, la plus grande créatrice de l’histoire
La créatrice, sans doute la plus grande Dame que la mode ait connue au XXème siècle, décède le 10 janvier 1971 à l’âge de 87 ans. Sans enfants et sans mari, elle aura travaillé jusqu’à sa mort. Presque tous les jours, jusqu’à son dernier souffle, celle que ses proches surnommaient « Mademoiselle » se rendait au 31 rue Cambon vêtue de son célèbre imperméable nommé « caoutchouc ». La Mademoiselle de la mode décédée, son empire perdure. C’est aujourd’hui Karl Lagerfeld qui fait vivre l’esprit originel de Coco Chanel au travers de ses créations.
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- Date de naissance 19 août 1883
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