Père fondateur du sportwear féminin dans les années 1970, Perry Ellis est aussi une figure incontestable de la mode glamour ou casual des années 1980. Aimé des stars, ce fashion designer aimait la mode au point de lui vouer sa vie…
Une enfance simple et confortable
Perry Ellis est né à Portsmouth dans l’Etat de Virginie. Son père possédait une petite entreprise, ce qui permettait à la famille d’être à l’abri des problèmes d’argent. Perry Ellis engage des études d’administration en 1961 puis part faire son service militaire. En aucun cas, à l’époque, il ne pense embrasser une carrière de fashion designer. En 1963, il sort de l’université de New-York avec sa licence en poche. Une jeunesse calme pour cet américain qui deviendra par la suite une icône de la mode sportwear.
Premier job et l’aventure « Perry Ellis » commence
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Une enfance simple et confortable
Perry Ellis est né à Portsmouth dans l’Etat de Virginie. Son père possédait une petite entreprise, ce qui permettait à la famille d’être à l’abri des problèmes d’argent. Perry Ellis engage des études d’administration en 1961 puis part faire son service militaire. En aucun cas, à l’époque, il ne pense embrasser une carrière de fashion designer. En 1963, il sort de l’université de New-York avec sa licence en poche. Une jeunesse calme pour cet américain qui deviendra par la suite une icône de la mode sportwear.
Premier job et l’aventure « Perry Ellis » commence
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Le futur designer commence sa carrière comme conseiller d’achat dans une entreprise de vêtements du Richmond, « Miller&Rhoads ». C’est durant cette expérience qu’il apprendra à connaître les ficelles du métier de l’industrie mais aussi de la mode. Perry Ellis n’y connait rien et il ne s’en cache pas mais cette expérience lui ouvre les yeux et il commence à se passionner pour les vêtements. Il lui vient alors l’idée d’ouvrir son propre magasin en partenariat avec John Meyer qui dirige une boutique de vêtements sportwear à New York. Nous sommes en 1970 et Perry Ellis commence l’aventure du sportwear.
La boutique se développe
Dans le milieu des années 1970, les vêtements de Perry Ellis connaissent un succès tel qu’il est obligé de s’agrandir. Il est alors approché par une entreprise très en vue à l’époque « Vera Companies ». Cette marque très connue pour ses pantalons doublés en polyester demande alors au designer de créer une collection pour elle. Dès lors, Perry Ellis bouillonne d’idées pour satisfaire la demande. Il ne sait pas exactement comment fonctionne une entreprise de textile mais il veut créer un nouveau style, un style classique mais agréable à porter notamment pour les femmes. La collection créée, Perry Ellis remporte le succès espéré et même au-delà : les clients s’arrachent ses créations d’un style encore inconnu.
Ma maison « Perry Ellis International »
Fort de son succès, Perry Ellis décide en 1978 de créer sa propre compagnie. Sans surprise puisque comme beaucoup d’autres créateurs de mode, la marque sera baptisée Perry Ellis, à l’instar du nom de son père fondateur. Ainsi, il ouvre son premier show room sur la septième avenue à New York. La marque a son siège, son designer mais uniquement une collection pour femme. Perry Ellis a alors l’envie de créer pour la gente masculine. Tout comme pour sa collection femme, le succès pousse encore le créateur Perry Ellis à aller plus loin dans l’innovation. Son style, classique et casual, l’emmène pas à pas vers la création d’accessoires comme des sacs et des chaussures pour hommes et femmes. Sa marque est alors véritablement lancée.
Les années 1980
Durant cette décennie, Perry Ellis International continue à se développer. Diverses collections viennent s’ajouter : la Perry Ellis Collection ou bien encore la Perry Ellis Portfolio. Néanmoins, le style toujours très classique a changé avec le temps. Les matières utilisées pour les vêtements sont devenues plus glamour pour les femmes et encore plus classes pour les hommes. La demande, qui ne cesse d’augmenter pousse Perry Ellis, en 1984, à collaborer avec Levi Strauss, les jeans étant le seul maillon qui manque à la marque. En 1985, toujours dans un souci de perfection pour ses clients, Perry Ellis décide de changer sa collection Perry Ellis Portofolio pour lui donner un nouveau souffle. L’engouement ne s’évapore pas. Perry Ellis est une valeur sûre pour le style casual. La société qui compte 75 personnes vaut alors 60 millions de dollars. Perry Ellis peut savourer sa réussite. Ses créations sont un succès et sa vie est réussie mais il est malade. Il souffre d’hépatite. Nous sommes en 1980…
La santé du créateur inquiète
Durant l’année 1986, les problèmes de santé de Perry Ellis ne font qu’empirer. Malgré les traitements contre l’hépatite dont il souffre, malgré le repos forcé, le designer ne cesse de voir sont état s’aggraver. Le conseil des Designers d’Amérique (NDLR : CFDA) dont il fut le président en 1979 et en 1983, qui se charge de décerner les prix de mode aux meilleurs designers, expose à tous l’état avancé de la maladie de Perry Ellis quand il est monte sur scène. Malgré la fatigue, il assiste à la cérémonie à laquelle il se voit remporter un prix pour le meilleur designer de l’année. Le 8 mai de cette même année, l’état du designer devient plus qu’inquiétant. Il recevra sa dernière ovation lors de son apparition pour présenter sa dernière collection. Perry Ellis sait qu’il est condamné. Il part pour l’hôpital et deux jours après, le designer succombe à la maladie.
La société est reprise par sa fille et compte aujourd’hui une dizaine de magasins, des collections hommes femmes et enfants. Les parfums, les accessoires, rien n’a changé. Seules les collections sont remises au gout du jour avec les technologies de pointes de l’industrie textile. Perry Ellis, maître du style sportwear et casual, restera dans les esprits.
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