Le label de la marque Adidas est breveté en 1949 par Adolf Dassler. L’histoire raconte que le créateur multipliait déjà les recherches concernant les semelles de ses chaussures depuis la fin de la seconde guerre mondiale. Les trois bandes ne prendront leur envol que quelques années plus tard. La formation du mot Adidas paraît évident : le créateur a coupé son nom en deux et y a ajouté son surnom, les deux syllabes réunies (Adi-Das) sont aujourd’hui une légende.

C’est lors de la coupe du monde du football de 1954 que l’entreprise Adidas est consacrée : l’équipe Allemande, alors vêtue de vêtements de la marque Adidas, marque un but déterminant contre les Hongrois. Les produits sont médiatisés, les sportifs en vantent les mérites, bref, les portes du succès s’ouvrent immédiatement pour la griffe.

Il ne faudra que quelques années pour que la marque aux 3 bandes s’associe à des icones du sport, allant jusqu’à créer des produits à leur effigie. La basket Stan Smith est lancée pour la première fois en 1965, et même si elle ne porte pas encore son nom définitif, elle s’affirme déjà comme la première chaussure de tennis. C'est en 1971 qu'Adidas la renomme en l'honneur du grand tennisman Stan Smith. De nombreuses versions ont depuis été dessinées, elle est considérée aujourd’hui comme la chaussure de sport la plus vendue dans le monde.

Toujours aux meilleures loges, Adidas chausse en 1971, les deux boxeurs Muhammad Ali et Joe Frazier lors de leur  « combat du siècle ». Les produits Adidas sont légitimés par deux sportifs professionnels, le public rêve de se procurer ces accessoires portés par des icones du sport.

Dans les années 80, la marque est redécouverte par de nombreux musiciens, fans d’idoles pop des années 80 comme les Stones Roses. En 1993, on voit Madonna porter les fameuses Gazelles dans son clip Rain.

Dans les années 90, la marque Adidas traverse une période de crise. Après le décès du fils du créateur, le groupe n’arrive pas à se maintenir. L’homme d’affaires Bernard Tapie tente de la racheter, mais malgré des suppressions d’emploi, le navire prend l’eau. En 1993 des investisseurs décident de reprendre la marque en main. Robert Louis Dreyfus crée une nouvelle ligne de produits, et fait coter l’affaire en bourse en 1995.

En 1997, Adidas travaille avec la marque Salomon. Pendant près de sept ans les entreprises s’échangent leurs savoirs et dessinent des collections exclusives que les friands de la glisse s’arrachent.

Depuis 2005, la maison Adidas multiplie les collaborations, favorisant ainsi une modernisation du look sportwear. La chanteuse Missy Elliot, les créateurs Yohji Yamamoto et Stella McCartney ont fait redécouvrir la chaussure de sport, et en ont fait un accessoire de mode très demandé, et donc très rare.

La même année l’entreprise annonce une offre publique d’achat (OPA) pour la somme de 3,8 milliards de dollards auprès de sa marque concurrente,  Reebok.

Certains ont joué avec le nom ADIDAS, souvent à la base d’acronymes, la marque a pris la forme « All Day I Dream About Sports » (comprenez Toute la journée je rêve de sport). Le groupe de neo métal Korn s’y est aussi amusé, dans leur composition A.D.I.D.A.S ils font un clin d’œil à la marque en chantant « All Day I Dream About Sex » (Toute la journée je rêve de sexe). Adidas n’a pas fini d’en faire rêver plus d’un…