Marque historique de chaussures suisse, Bally est un exemple à suivre en matière de rayonnement à l’international. Si la marque a perdu de son prestige ces dernières décennies, elle est en train de revenir en force par le biais de ses collections de prêt-à-porter.
Lorsque les frères Carl Franz et Fritz Bally reprennent l’entreprise de rubans élastiques et de bretelles de leur père en 1851, ils sont loin de penser que celle-ci deviendra une prestigieuse maison de mode. Trois ans plus tard, Carl tombe sous le charme d’une paire de chaussons décorés dénichés à Paris. De retour en Suisse, il n’a qu’une envie : fabriquer les mêmes. Il fait donc appel au savoir-faire de bottiers locaux pour mettre au point des techniques novatrices de fabrication de chaussures.
Des chaussures élégantes, raffinées et confortables
Fort de son invention, Carl Bally fonde l’année suivante avec son frère la société « Bally & co » créant des chaussures de qualité. Une première usine est ouverte en 1854. Quelques mois plus tard, Fritz quitte la société. Seul aux rênes de la maison, Carl Franz Bally transforme à nouveau son nom, cette fois-ci en « C.F. Bally ». Le succès vient rapidement, des boutiques ouvrent à Berne, Bâle et Zurich. Pour répondre à la demande croissante, une nouvelle usine est ouverte en 1868. Des créations de la marque sont exportées en Amérique du sud. Bally est alors considérée comme l’une des maisons leaders de la chaussure en Europe, toujours à la pointe des nouvelles techniques.
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Lorsque les frères Carl Franz et Fritz Bally reprennent l’entreprise de rubans élastiques et de bretelles de leur père en 1851, ils sont loin de penser que celle-ci deviendra une prestigieuse maison de mode. Trois ans plus tard, Carl tombe sous le charme d’une paire de chaussons décorés dénichés à Paris. De retour en Suisse, il n’a qu’une envie : fabriquer les mêmes. Il fait donc appel au savoir-faire de bottiers locaux pour mettre au point des techniques novatrices de fabrication de chaussures.
Des chaussures élégantes, raffinées et confortables
Fort de son invention, Carl Bally fonde l’année suivante avec son frère la société « Bally & co » créant des chaussures de qualité. Une première usine est ouverte en 1854. Quelques mois plus tard, Fritz quitte la société. Seul aux rênes de la maison, Carl Franz Bally transforme à nouveau son nom, cette fois-ci en « C.F. Bally ». Le succès vient rapidement, des boutiques ouvrent à Berne, Bâle et Zurich. Pour répondre à la demande croissante, une nouvelle usine est ouverte en 1868. Des créations de la marque sont exportées en Amérique du sud. Bally est alors considérée comme l’une des maisons leaders de la chaussure en Europe, toujours à la pointe des nouvelles techniques.
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Le fils de Carl Franz, qui a rejoint l’entreprise familiale, voyage au Royaume-Uni et aux Etats-Unis pour se familiariser avec les nouvelles techniques de fabrication et de distribution de chaussures. De retour en Suisse, il ramène des machines américaines pour permettre à l’entreprise de se développer davantage. Les chaussures Bally sont de plus en plus élégantes et de plus en plus confortables.
Une expansion à l’international
A la fin du XIXème siècle, Bally comprend des succursales à Genève, Paris, Montevideo et Buenos Aires et a des agents travaillants aux quatre coins du monde. En 1881, Bally ouvre sa première boutique à Londres. Ce magasin est symbolique : Bally a enfin réussi à séduire l’un des marchés les plus exigeants au monde.
En 1892, les fils de Carl Franz Bally reprennent la tête de l’entreprise qui devient « C.F. Bally and Sons ». A cette époque, Bally produit déjà 2 millions de paires de chaussures par an. De nouveaux sites de productions sont rapidement développés en France, des tanneries sont implantées en Argentine et de nouvelles boutiques sont ouvertes en Suisse.
Une marque dans l’ère du temps
Marque dans l’ère du temps, Bally se développe au fil des décennies pour satisfaire sa clientèle. Au début du XXème siècle, la marque s’inscrit dans la tendance de l’escarpin le déclinant aux toilettes élégantes et raffinées. 1916 marque l’année record de la griffe, qui vend 3,9 millions de paires de chaussures et emploie 7 159 personnes.
Bally n’est pas épargnée par la Première Guerre mondiale et se voit obligée de réduire sa production. Mais la maison refait rapidement surface et ouvre de nouvelles boutiques dans les années 20. Lors de la Seconde Guerre mondiale, Bally est à nouveau touchée. Face à la restriction des matériaux utilisés dans la fabrication de ses chaussures, elles comme beaucoup d’autres marques doivent revoir leurs techniques de confections. Bally ne se concentre plus seulement sur les chaussures de ville et de soir, mais propose des chaussures pour toutes les occasions, du travail aux loisirs en passant par les sports.
Lorsque Bally célèbre son centenaire en 1951, elle a une seule ambition : devenir encore plus grande. De nouveaux sites de productions sont ouverts aux quatre coins du monde et en 1965, la boutique-phare de la maison est ouverte en France s’étalant sur 1465 m2 et cinq étages.
Bally n’est plus gérée par les Bally
En 1976, Bally se lance enfin dans la diversification. Réputée pour ses chaussures de très grande qualité, Bally propose désormais d’autres accessoires en cuir. L’année suivante, l’investisseur suisse Werner K. Rey prend la tête de la maison. Pour la première fois, ce n’est pas un Bally qui tient les rênes. Neuf mois plus tard, il revend sa part à un autre investisseur suisse.
Les investisseurs changent considérablement la manière de gérer l’entreprise. Si le rendement augmente, Bally perd un peu de son essence par un système de « licence et de distribution inappropriés ». Quelques années plus tard, Bally investit les marchés du Moyen-Orient et de l’Asie et des boutiques sont ouvertes en Turquie, au Liban, en Arabie Saoudite, à Hong Kong, à Kuala Lumpur, au Japon ou encore en Australie.
Bally dans le prêt-à-porter
Rachetée en 1999 par le groupe Texas Pacific en 1999, Bally entame une nouvelle fois un virage à 180°. Le nouveau fond d’investissement n’a qu’une ambition : redonner à Bally son image de marque de luxe perdue depuis plusieurs décennies. Marco Franchini, le nouveau PDG de la marque, aspire à la même chose. La stratégie fonctionne, Bally s’impose comme une marque de chaussures et de maroquinerie haut de gamme.
Pour continuer sur la voie du rayonnement retrouvé, Bally se lance un nouveau challenge en 2008 : investir le marché du prêt-à-porter. Pari réussi, la première collection de prêt-à-porter de la marque au Printemps-Eté 2008 est un succès.
Marque réputée, oubliée, ressuscitée… Bally est aujourd’hui en train de redorer son blason avec ses 730 points de vente dans le monde entier et ses 240 boutiques.
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