La Maison française de Haute Couture Chanel est crée par Gabrielle Chanel, dite Coco, en 1913 à Deauville sous l’enseigne Coco Chanel. Toutefois les premiers pas de la marque débutent en 1910 au 21, rue Cambon dans le magasin de chapeaux Chanel Modes.

Une mode pour des femmes assumées

La mode Chanel est paradoxale: « plus une femme est féminine plus elle est forte » soutien la créatrice. Cependant, c’est elle qui incite à la mode garçonne : manche retroussées, boutons de polos déboutonnés, certains vêtements pour hommes son même directement déclinés en mode femme. A une époque où le tissu est une denrée rare, la maison ira même jusqu’à utiliser du jersey employé alors pour les dessous masculins. Les créations remportent un succès immédiat auprès des femmes qui voient en cet affranchissement des conventions une ouverture vers un nouveau mode de vie. L’un des modèles Chanel apparaît dans la magazine américain Harper’s Bazaar avec la mention « charmante robe chemise


La mode garçonne s’exporte

En 1915 naît la première maison de couture Chanel à Biarritz. La griffe Chanel, que l’on reconnaît par ses deux C entrelacés, est accueillie par les stars d’Hollywood. Liberté de bouger, confort, pratique,  telles sont les valeurs qui façonnent les collections et apportent à la marque un si grand succès. Adopter une création Chanel apparaît alors comme adhérer à une philosophie

La Maison Chanel trouve dès lors en certains artistes tels que Salvador Dali, Pablo Picasso, Jean Cocteau, Stravinski ou encore Colette, un soutien impérissable.

Les vapeurs enivrantes du N°5

Ce que la créatrice voulait comme « impalpable, unique » naît à travers une fragrance en 1921 : le N°5 de Chanel est le parfum au bouchon octogonal, reconnu aujourd’hui mondialement, qui nécessite  l’un des plus importants nombre d’ingrédients dans sa préparation. Pas moins de 80 apports, en particulier des roses de mai, du jasmin, et des aldéhydes sont quantifiés. Dans les années 50, lorsque l’on demandera à la célèbre actrice le vêtement qu’elle porte pour dormir, Marilyn Monroe répondra malicieusement : quelques gouttes de N°5.

Pressentant l’importance à venir des parfums au sein de la Maison Chanel, la Société de Parfums Chanel qui a pour rôle de commercialiser les fragrances et les cosmétiques est fondé en 1924. Le pôle est aujourd’hui dirigé par Jacques Helle, Directeur Artistique Parfums et Beauté, assisté du « nez » Jacques Polge.

Tailleurs tweed et escarpins bicolores

En 1926 la collection Chanel se fait remarquer par ses modèles de cardigans en cachemire aux lignes pures, sobres, et très féminines. L’indispensable petite robe noire est saluée par le magazine Vogue. 1928 est l’année qui donne naissance aux tailleurs en tweed doublés de soie inspirés des voyages de la créatrice en Ecosse avec le Duc Westminster. De ces inspirations naît également la marinière pour femme. L’année suivante un corner accessoires est crée à l’intérieur de la Maison de Couture. Les escarpins bicolores à brides font figure de best seller parmi sa collection de chaussures. La Maison Chanel atteint son apogée dans les années 30. En 20 ans, la créatrice a gagné le cœur des femmes, elle emploi désormais 4000 ouvrières et possède 5 immeubles de la rue Cambron.

Pourtant, une chute inattendue surgit : 1939 marque la fermeture de la Maison de Couture,  seul reste le magasin accessoires et parfums. Il faudra attendre 1954, 15 ans, et un nouveau défilé avant que la Maison de Haute Couture ne fasse sa réapparition grâce à un tailleur en jersey portant le N°5. Le sac matelassé porté par une chaîne dorée apparaît. La même année, l’eau de toilette « Pour Monsieur » fait son apparition. Marquant la réussite de son retour, la maison reçoit l’Oscar de la Mode à Dallas en 1957. Bien que le décès de la créatrice marque un tournant dans l’histoire de la marque en 1971, l’entreprise tente toutefois de s’intégrer dans le marché international.

Karl Lagerfeld s’empare du double C

L’aire Karl Lagerfeld prend son envol en 1983, lorsque celui-ci accède au poste de Directeur Artistique de Chanel Mode. Karl Lagerfeld célèbre Coco Chanel dans chacune de ses créations, ses collections entretiennent l’esprit à la fois impertinent et sobre.

Karl Lagerfeld montre aussi qu’il sait innover, en dessinant en 1987 l’horlogerie Chanel. Subis aux mêmes contrôles de qualité que les vêtements, les montres en particulier, agrémentées de pierres précieuses et du double CC, remportent un succès inégalé. Le Louvre rendra hommage département de Haute Joaillerie de la Maison Chanel en exposant ses créations en 1993.

A partir de 1999, les lignes se multiplient.  La nouvelle ligne de cosmétiques, Précision, ainsi qu’une collaboration avec la société Luxottica pour une gamme de lunettes solaires et optiques marque le nouveau millénaire chez Chanel.

Depuis 2002, la maison Chanel crée Paraffection, une société qui regroupe cinq artisans spécialisés dans la mode : Lemarié (parurier), Lesage, Massaro (bottier) et Michel (modiste). Leurs créations sont présentées chaque année avec l’appui de Karl Lagerfeld.

Pour célébrer son parfum fétiche, Chanel a recours à des grands noms du cinquième art, après Marilyn Monroe, Catherine Deneuve et Carole Bouquet, c’est au tour de Nicole Kidman de jouer en 2004 dans le film publicitaire le plus long de l’histoire (plus de 2 minutes). Une fragrance qui une fois de plus ne passe pas inaperçue…

L’entreprise Chanel appartient aujourd’hui à Alain Wertheimer et Gérard Wertheimer, les petits-fils de l'associé de Coco Chanel, Pierre Wertheimer. La Maison Chanel, dont le centenaire approche à grands pas, ne cesse d’ajouter dans nos vies une dimension noire et blanche qui dépasse le chic le plus luxueux. Au-delà des collections, c’est avant tout une histoire, une passion pour la création et pour la recherche, qui font aujourd’hui de la Maison Chanel une légende.