Mille fois copié mais jamais égalé, Herb Ritts était l’un des plus grands photographes du XXème siècle. Sensuels et élégants, ses clichés en noir et blanc, ont fait sa renommée.Le photographe américain Herb Ritts naît à Los Angeles le 13 août 1952 au sein d’une famille aisée. Diplômé en économie au Bard College dans l’état de New York, il travaille dans l’entreprise familiale de mobilier comme commercial. Herb n’est pas épanoui dans ce travail. En parallèle de celui-ci, il se passionne pour la photographie et suit des cours du soir pour en acquérir les bases techniques.
A la fin des années 70, il quitte l’entreprise familiale pour se consacrer à sa carrière de photographe. Il se fait connaître pour sa série de portraits du comédien Richard Gere publié dans plusieurs magazines.
Des clichés sensuels en noir et blanc
Débute alors une longue et belle carrière de photographe de mode pour Herb Ritts, qui travaille pour de prestigieux magazines comme le Harper’s Bazaar, Vanity Fair, Rolling Stone, Playboy ou Vogue. Dans les années 80 et 90, ses clichés en noir et blanc sont partout. Le style d’Herb Ritts est facilement reconnaissable : ses modèles sont généralement dénudés ou peu vêtus, mais jamais vulgaires. Il se plaît à mélanger les « concepts de sexe ou de races », n’hésitant pas à faire poser deux hommes nus côte à côte. Etonnantes, mais jamais choquantes, les photographies d’Herb Ritts sont de véritables œuvres d’art.
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A la fin des années 70, il quitte l’entreprise familiale pour se consacrer à sa carrière de photographe. Il se fait connaître pour sa série de portraits du comédien Richard Gere publié dans plusieurs magazines.
Des clichés sensuels en noir et blanc
Débute alors une longue et belle carrière de photographe de mode pour Herb Ritts, qui travaille pour de prestigieux magazines comme le Harper’s Bazaar, Vanity Fair, Rolling Stone, Playboy ou Vogue. Dans les années 80 et 90, ses clichés en noir et blanc sont partout. Le style d’Herb Ritts est facilement reconnaissable : ses modèles sont généralement dénudés ou peu vêtus, mais jamais vulgaires. Il se plaît à mélanger les « concepts de sexe ou de races », n’hésitant pas à faire poser deux hommes nus côte à côte. Etonnantes, mais jamais choquantes, les photographies d’Herb Ritts sont de véritables œuvres d’art.
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Monde politique, musique, cinéma, mode… Herb Ritts photographie aussi bien des artistes et des célébrités que des mannequins. Il photographie des modèles aussi variés que Kofi Annan, le Dalaï Lama, Jack Nicholson, Mylène Farmer, Cindy Crawford ou Michael Jackson. Herb Ritts collabore à plusieurs reprises avec la pop star Madonna, il réalisera notamment l’affiche du film Recherche Susan Désespérément, la couverture de l’album True Blue ou des clips musicaux comme celui du titre Cherish.
Parallèlement à son travail de photographe, Herb Ritts se lance dans une carrière de réalisateur de clips vidéos. Il a notamment co-réalisé la vidéo In the Closet de Michael Jackson avec l’apparition de Naomi Campbell, ou My All de Mariah Carey et Underneath Your Clothes de Shakira. A plusieurs reprises, Herb Ritts est salué pour son travail, notamment pour ses clips vidéos. En 1991, il remporte le MTV Video Music Awards pour les clips Wicked Game de Chris Isaak et Love Will Never Do de Janet Jackson.
Le calendrier Pirelli 1999
En plus de ses portraits de célébrités dans les magazines et de son travail de réalisateur, Herb Ritts est réputé pour ses campagnes publicitaires pour de grands noms de la mode comme Chanel, Calvin Klein, Donna Karan, Gianfranco Ferré, Giorgio Armani, Versace, Levi’s, Valentino ou Ralph Lauren. En 1999, Herb Ritts signe le prestigieux calendrier Pirelli. Comme d’ordinaire, Herb Ritts sublime ses modèles – Laetitia Casta, Alek Wek, ou Angela Lindvall – au travers de ses sensuels clichés en noir et blanc.
A l’âge de 50 ans, le photographe meurt prématurément à Los Angeles des suites d’une pneumonie. Ses derniers clichés publiés sont ceux de Ben Affleck dans Vanity Fair. Herb Ritts reste aujourd’hui connu comme l’un des plus grands photographes du XXème siècle. Il continue d’ailleurs à faire parler de lui pour ses splendides clichés : le 12 février 2009, l’un de ses portraits de Madonna nue a été vendu aux enchères chez Christies pour 37 500 dollars !
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