Photographe passionné par la faune et la flore africaine, Peter Beard vit depuis plus de 50 ans entre New York et le Kenya. Célèbre pour ses clichés de l’Afrique, le photographe new-yorkais s’est récemment illustré en shootant le Calendrier Pirelli.
Peter Beard naît le 22 janvier 1938 à New York. Amoureux des mots, il pose ses états d’âmes sur papier au travers de journaux intimes qu’il tient durant son enfance. A l’âge de 12 ans, il se passionne pour la photographie et les photos deviennent rapidement complémentaires à ses textes.
Après avoir commencé un cursus médical à l’Université de Yale en 1957, Peter Beard abandonne finalement les sciences pour étudier l’histoire de l’art. Il sortira diplômé en 1961.
L’Afrique au cœur de son travail
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Peter Beard naît le 22 janvier 1938 à New York. Amoureux des mots, il pose ses états d’âmes sur papier au travers de journaux intimes qu’il tient durant son enfance. A l’âge de 12 ans, il se passionne pour la photographie et les photos deviennent rapidement complémentaires à ses textes.
Après avoir commencé un cursus médical à l’Université de Yale en 1957, Peter Beard abandonne finalement les sciences pour étudier l’histoire de l’art. Il sortira diplômé en 1961.
L’Afrique au cœur de son travail
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En 1955, l’américain voyage pour la première fois en Afrique : ce séjour est une révélation pour Peter Beard, qui tombe amoureux du continent. Il y retournera en 1960, et s’y installera finalement deux ans plus tard après avoir brièvement travaillé au Danemark pour Karen Blixen, l’auteur de Out of Africa.
Au Kenya, il travaille au Park National Tsavo. Il en profite pour s’adonner à sa passion, la photographie. Il publie un ouvrage sur les éléphants et les rhinocéros en 1965, mélange de textes, de documents et de photographies. En 1965, il publie un reportage sur les éléphants intitulé « Lettre à un éléphant » dans le Life Magazine. Dans les années 70, Peter Beard collabore avec des artistes de renom comme Andy Warhol, Francis Bacon ou Truman Capote.
Un artiste aux talents multiples
Première consécration pour le photographe : en 1975 a lieu sa première exposition de photos à la Blum-Helman Gallery de New York. Deux ans plus tard, il expose son travail, mais aussi des babioles africaines et des souvenirs personnels au Centre International de photographie de New York. L’année suivante, il réalise un film documentaire pour ABC, appelé Wild World of Sports. Parallèlement à son travail de photographe, Beard publie plusieurs ouvrages sur ses expériences en Afrique : The Mingeled Destines of Crocodiles and Men (1973), Longing for Darkness (1975). Son dernier livre, Perilous Escapades in Equatorial Africa (2004), est destiné à sa fille Zara, née en 1988.
Celui qui murmure à l’oreille des éléphants
Par ses collaborations diverses et variées et par ses multiples travaux, Peter Beard se fait connaître dans le monde entier comme un photographe passionné par la faune et la flore africaine d’extrême talent. On le surnommera même « celui qui sait murmurer à l’oreille des éléphants ».
En 1996, Peter Beard est piétiné par un éléphant : il survit, et sa passion pour le pachyderme ne sort que grandissante de ce drame. La même année, il organise sa première rétrospective au Centre National de la Photographie de Paris avant d’exposer à Berlin, Londres, Madrid, Milan, Vienne, mais aussi Toronto ou Tokyo.
Photographe du Calendrier Pirelli 2009
Photographe devenu ultra-célèbre pour ses travaux sur l’Afrique et sur les animaux sauvages, c’est tout naturellement que Peter Beard est sollicité pour photographier l’édition 2009 du calendrier Pirelli en Afrique. Dans une réserve naturelle du Bostwana, il shoote les mannequins les plus en vogue du moment – Lara Stone, Rianne Ten Haken, Emanuela De Paula ou encore Guinevere Van Seenus – aux côtés d’éléphants ou à proximité de crocodiles. Résultat de son travail : un calendrier époustouflant, une mise en scène à la fois sauvage et élégante. A 70 ans, Peter Beard n’a pas fini de nous faire rêver avec ses clichés naturels et exotiques !
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